¿Qué
es la biodiversidad?
¿Qué acciones debe realizar para
conservarla?
Maria Magdalena Mora
González
La biodiversidad en México y su conservación.
La biodiversidad es parte de nuestras vidas y constituye el
recurso del que dependen familias, comunidades, naciones y las futuras
generaciones. La biodiversidad se describe como la variedad de vida en la
Tierra y es una pieza fundamental para el sistema de soporte de la vida:
proporciona servicios ambientales básicos para los seres humanos, a saber, agua
dulce, suelo fértil y aire puro, ayuda a polinizar las flores, a limpiar los
desechos y proporcionar alimentos, y desempeña un papel en la regulación de
procesos naturales como el ciclo de crecimiento de las plantas, las épocas de
reproducción de los animales y los sistemas climáticos. El término
biodiversidad implica que ningún organismo vive en aislamiento, puesto que las
formas en que los millones de organismos interactúan en la Tierra contribuyen
al equilibrio del ecosistema global y a la supervivencia del planeta, según
explica Spellerberg.
Se consideran tres niveles jerárquicos de biodiversidad:
genes, especies y comunidades. Los tres niveles son necesarios para la
sobrevivencia continua de la vida como la conocemos. Por esto, es importante
estudiar todos los procesos que ocurren en todas las escalas, ya que éstas son
reflejo de los diferentes ecosistemas, número de especies y el cambio en la
riqueza de una región a otra que posee un país.
No obstante, la biodiversidad se encuentra amenazada por
varios procesos, la mayoría antropogénicos, que transforman el entorno en el
que vivimos; entre ellos se pueden citar los siguientes:
1) la pérdida y fragmentación de los hábitats,
considerada la causa primaria de la
pérdida
de la biodiversidad en todos los niveles, que se da principalmente por los
cambios en el uso del suelo para la agricultura, ganadería, acuacultura,
etcétera, causada por la expansión de las poblaciones y actividades humanas;
2) las especies invasoras son consideradas como la
segunda amenaza más grande para la biodiversidad. Ya sea una especie que haya
sido introducida a un hábitat a propósito o accidentalmente, pues siempre puede
causar problemas severos al ecosistema, el cual invade al incrementar su
abundancia a expensas de las especies nativas, afectando desde individuos hasta
el funcionamiento de las comunidades y la extinción de especies.
3) La contaminación ambiental elimina muchas especies de
las comunidades y contribuye al cambio climático. Cualquier producto que
intervenga en la dinámica de los ecosistemas y cause un efecto negativo se
considera un agente contaminador y puede afectar a la biodiversidad;
4) el cambio
climático, causado por las emisiones de los gases de invernadero, puede afectar
la abundancia y distribución de las especies en los ecosistemas terrestres y
acuáticos de todo el planeta, poner en riesgo el hábitat de especies nativas y
amenazadas, y ocasionar su disminución o extinción.
5) La explotación de los recursos naturales por
actividades antropogénicas ha ocasionado la destrucción masiva de ecosistemas.
Al igual que lo han hecho otras poblaciones humanas, nuestro uso de los
recursos para satisfacer las necesidades y comodidades de la vida moderna ha
aumentado y nuestros métodos de explotación se han vuelto más eficientes. La
severa sobreexplotación de los recursos ha afectado seriamente el equilibrio
ecológico, sin que se establezca simultáneamente un desarrollo sustentable; 6)
las poblaciones humanas están creciendo a una tasa exponencial, lo cual ha
producido gran parte de los problemas ya mencionados. Aunque los desastres
naturales, las enfermedades y las hambrunas causan mortandades humanas masivas,
la especie humana es altamente resistente y sus poblaciones presentan un
crecimiento continuo.
Registros de especies amenazadas
Como ya se señaló, son varias las amenazas que afectan
directamente a la biodiversidad, y por lo tanto a las especies que se
distribuyen en el planeta. Las consecuencias de estos procesos se pueden
corroborar mediante los cambios en la abundancia de las especies registradas en
las Listas Rojas de Especies Amenazadas elaboradas por la iucn, (International
Union for Conservation of Nature and Natural Resources) en 2008.
| Berrendo |
Antilocapra americana |
| Tapir |
Tapirus bairdii |
| Manatí |
Trichechus manatus |
| Oso gris |
Ursus horribilis |
| Flamingo |
Phenicopterus ruber |
| Halcón peregrino |
Falco peregrinus |
| Águila arpía |
Harpia harpyja |
| Tortuga de Mapimí |
Gopherus flavomarginatus |
| Tortuga de carey |
Eretmochelys imbricata |
De acuerdo con las Listas Rojas, a escala mundial, de un
total de 1 642 189 especies que se encontraban descritas en 2008, 44 838
especies estaban evaluadas y 16 928 de éstas (38%) se consideraban amenazadas.
Los grupos en situación grave incluyen a los hongos y líquenes (100%), los
musgos (86%), los gusanos onicóforos (82%), las dicotiledóneas (74%), las
monocotiledóneas (68%) y los helechos (66%).
En México, los grupos con mayor número de especies
amenazadas incluyen: las plantas, con 261 especies, los anfibios, con 211, y
los peces, con 114. Por otra parte, el hecho de que México ocupe el primer
lugar entre ocho países latinoamericanos en cuanto al número de especies
amenazadas (con 897 especies), es una indicación clara de la falta de
normatividad en cuestión de protección de nuestros recursos bióticos.
En cuanto al estatus registrado para las especies
mexicanas, existen 299 especies sin información, 235 vulnerables, 222 en
peligro, 179 en peligro crítico, 158 casi amenazadas, 22 extintas y 6 extintas
en la naturaleza. De igual forma, como en el caso anterior, México ocupa el
primer lugar entre ocho países latinoamericanos con 3 122 especies amenazadas.
En el caso particular de México existe la Norma Oficial
Mexicana, nom059, que lista las especies y subespecies de flora y faunas
silvestres y acuáticas en peligro de extinción, amenazadas, raras y sujetas a
protección especial, la cual establece especificaciones para su protección.
Dicha norma debería constituir una plataforma de la cual partir para diseñar
estrategias de manejo de recursos para su preservación. Sin embargo, el tráfico
nacional e internacional de ejemplares de especies protegidas que son
recuperados ocasionalmente en las carreteras y aeropuertos, y la presencia
cotidiana de ejemplares en venta en los mercados indican que esta norma no es
respetada.
La biodiversidad de México
Con la precaución que implica la constante generación de
información nueva, se puede decir que México ocupa el primer lugar mundial en
cuanto al número de especies de reptiles (717), el cuarto lugar en anfibios
(295), el segundo lugar en mamíferos (500), el undécimo en aves (1 150) y
posiblemente el cuarto lugar en angiospermas (plantas con flores), ya que se
calcula que tiene 25 000 especies. Además de ser una de las mayores del mundo,
la biodiversidad de México cobra también importancia mundial, ya que muchas de
las plantas cultivadas por el hombre son de origen mexicano.
La biodiversidad de nuestro país ha sido abordada desde
diferentes perspectivas y estudiada considerando sus antecedentes históricos y
geológicos, sus endemismos, la distribución de sus especies y los centros de
origen de grupos de flora y fauna. Con el fin de contribuir al conocimiento de
los recursos naturales del país, se han realizado numerosos esfuerzos en los
últimos años para ofrecer diagnósticos acerca del estado de la biodiversidad en
México. Ejemplos de ello son el Simposio sobre Biodiversidad de México de 1988
y el Simposio sobre Diversidad Biológica organizado en 1992 por la Sociedad
Mexicana de Historia Natural, así como numerosas conferencias, congresos y
eventos de difusión sobre la biodiversidad. No obstante estas acciones, y como
es común a nivel mundial, la biota de México se encuentra parcialmente
inventariada, por lo que es importante contar con instituciones nacionales que
promuevan su conservación, por ejemplo, mediante el aumento en el número de
colecciones biológicas y su manejo eficiente.
Las colecciones biológicas y la conservación
Las colecciones biológicas se constituyen por medio de
inventarios que implican la recolección de especímenes, su identificación y su
preservación, y en el caso de especies nuevas para la ciencia, el describirlas
y nombrarlas, además de someter los ejemplares a un cuidadoso proceso
curatorial para preservarlos a largo plazo. Las colecciones biológicas incluyen
aquellas resguardadas en museos de historia natural, herbarios, jardines
botánicos y zoológicos, así como las de microorganismos y de cultivo de
tejidos, y las de recursos genéticos de plantas y animales. De esta forma,
constituyen uno de los acervos más completos de la biodiversidad y representan
recursos de importancia primaria para la investigación biológica.
Las colecciones biológicas cobran importancia no sólo
porque son las depositarias de la biodiversidad, entendida como la riqueza, la
abundancia y la variabilidad de las especies y comunidades, sino también porque
contribuyen a la conservación, pues cada espécimen constituye un registro
permanente que puede ser reanalizado cuantas veces sea necesario, minimizando
los costos y maximizando la eficiencia de los trabajos de campo.
Los conocimientos e inventarios obtenidos de las
colecciones conformadas de la biota mexicana constituyen una parte
imprescindible de las actividades y los programas de conservación nacionales,
ya que, sin una perspectiva clara de la riqueza biológica de nuestro
territorio, no se podrá identificar lo que se está perdiendo como resultado de
las alteraciones ambientales que el hombre ha generado en las últimas décadas.
Así, el reciente interés mundial y los registros nuevos de especies ponen en
relieve dos hechos: que el conocimiento de la biodiversidad de México es aún
incompleto y que la extinción masiva de taxones, en particular en los trópicos,
donde la diversidad es alta, avanza a paso acelerado. Por lo anterior, México
es un claro ejemplo de las oportunidades y retos que deben enfrentar los países
tropicales para generar información suficiente sobre su biota. Es aquí donde
las herramientas de la tecnología moderna, como lo son las bases de datos,
cumplen con la importante función de compilar y compartir el conocimiento
básico taxonómico que permite alcanzar un nivel de exploración, planeación y
seguimiento intensivo de los planes de conservación de la biodiversidad
específicos para cada país.
Los ejemplos del uso e importancia que se puede asignar a
la información biológica dentro del campo de la conservación incluyen, entre
otros esfuerzos, la Lista Roja de especies y la Convención Internacional sobre
el Comercio de Especies Amenazadas (cites), que han utilizado la información
registrada en las bases de datos de las colecciones para identificar cambios en
la distribución geográfica de las especies, determinar sus causas y establecer
prioridades para la conservación de especies de flora y fauna cuyas poblaciones
se encuentran amenazadas.
La conservación de la biodiversidad incluye también las acciones
y proyectos que se llevan a cabo en museos y áreas protegidas. De acuerdo con
la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (conanp), en México existen
38 reservas de la biósfera, 68 parques nacionales, 4 monumentos naturales, 7
áreas de protección de recursos naturales, 29 áreas de protección de flora y
fauna, y 17 santuarios. No obstante, el número de especies y organismos
presentes en estos sitios constituye una pequeña parte de la biodiversidad de
nuestro país. Al tiempo presente, menos de 5% de los bosques están protegidos
en parques y reservas, e incluso éstos son vulnerables a las presiones
económicas y políticas. Debido a ello, resulta de gran importancia no sólo
incrementar el número de áreas protegidas decretadas por los gobiernos, sino la
apropiación y seguimiento a largo plazo de políticas prudentes de desarrollo y
conservación de la biodiversidad.
La participación y colaboración de instituciones
nacionales cobra importancia en dichas políticas. De esta forma, instituciones
como la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad
(conabio) han participado en la obtención de un mayor conocimiento acerca del
estado, uso y conservación de los recursos naturales. Esta comisión
intersecretarial ha logrado conformar y mantener actualizado el Sistema
Nacional de Información sobre Biodiversidad (snib), apoyar estudios sobre la
materia, brindar asesorías a diferentes sectores, realizar proyectos
especiales, difundir el conocimiento sobre la riqueza biológica, y prestar
servicios al público. Por otro lado, cabe resaltar a instituciones como la
Sociedad Mexicana de Historia Natural, la Sociedad Botánica de México y la
Sociedad Mexicana de Zoología, entre otras, que desarrollan actividades
importantes como la recopilación de datos sobre la biota mexicana, y juegan un
papel crucial en la aportación de conocimientos biológicos y de planes de
conservación enfocados a distintos grupos taxonómicos.
Bases de datos
El manejo de la información de las colecciones biológicas
debe hacerse por medio de bases de datos. En los últimos años, los sistemas de
información electrónica como la red han facilitado el manejo de datos
taxonómicos y el desarrollo de bases de datos. Éstas deben contener información
clara, sistematizada, accesible y actualizada, que enriquezca los registros de
los ejemplares y sirva como fuente de información para los modelos estadísticos
utilizados en los programas de conservación. Sin embargo, la conformación de
dichas bases se dificulta por la escasez de especialistas, de recursos
económicos y de campañas de difusión sobre la importancia de la conservación de
la biodiversidad.
Entre algunos ejemplos de bases de datos que existen se
encuentran las siguientes: Global Biodiversity Information Facility; Specify,
del Museo de Historia Natural de la Universidad de Arkansas en Estados Unidos;
Atta, del Instituto Nacional de Biodiversidad de Costa Rica; itis, que está
organizada como una asociación entre México, Canadá y eu, y Biótica de la
Conabio, que homogeneiza los datos de las colecciones biológicas del snib y es
uno de los sistemas pioneros en la administración de las colecciones biológicas
a nivel mundial, gracias al cual México tiene hoy día un desempeño relevante en
el desarrollo de la informática de la biodiversidad. Asimismo, el Instituto de
Biología de la unam ha conformado un sistema de información electrónica de sus
colecciones biológicas mediante el cual participa en las iniciativas de
documentación de la biodiversidad del planeta y apoya a los investigadores y
alumnos interesados en el tema.
La relevancia que tiene automatizar el manejo de la
información biológica en las bases de datos se manifiesta al considerar que el
esfuerzo coordinado entre las instituciones dedicadas a los inventarios
taxonómicos y la planeación de estrategias de conservación podrá garantizar la
protección de la biodiversidad al apoyar los esfuerzos de difusión de la
información y coordinar acciones que ayuden a lograr dichos objetivos. El apoyo
gubernamental resulta imprescindible en la conservación de la biodiversidad, ya
que se requieren acuerdos para el intercambio de información que beneficie la
protección de los recursos naturales. Dichos acuerdos son necesarios para la
toma de decisiones ambientales, el avance de la investigación científica y el
desarrollo económico de cada nación.
Una de las misiones principales de conformar, utilizar e
intercambiar la información biológica contenida en las bases de datos debe ser
que ésta se encuentre disponible para todo usuario en cualquier parte del
mundo, y que sea de fácil acceso. Esta información debe englobar desde los
datos básicos extraídos de las especies, como son los taxonómicos, hasta los
genéticos, ecológicos, geográficos, etcétera. En el caso de México, a pesar de
los avances que se logran año tras año, la compilación de información sobre su
biodiversidad es aún insuficiente y la taxonomía de varios grupos bióticos es
poco clara. Por otra parte, la bibliografía científica sobre la biota mexicana
es bastante copiosa, pero en muchos casos estas publicaciones no están
disponibles o no se pueden conseguir en México. Asimismo, una gran parte de la
información producida localmente y contenida en trabajos de tesis es inédita y
no está al alcance ni de los académicos mexicanos ni de los extranjeros.
El marco político nacional e internacional
El reto de la conservación de la biodiversidad requiere,
además de su estudio, tecnología y profesionistas, un alto nivel de cooperación
internacional. En las últimas décadas se han realizado esfuerzos importantes
para lograr esta cooperación, entre los que se destacan la Cumbre de Río o
Cumbre de la Tierra de 1992, el plan de acción conocido como Agenda 21, que fue
aprobado por más de 178 gobiernos y ofrece un programa de acción para alcanzar
el desarrollo sostenible en el siglo xxi y afrontar las cuestiones ambientales
y de desarrollo en los niveles mundial, nacional y local. Los miembros de la
Convención de Diversidad Biológica (cdb) firmaron este primer acuerdo global
para la conservación y uso sustentable de la biodiversidad.
El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la
Biotecnología fue adoptado en enero de 2000 por los miembros de la cdb para
reducir los riesgos del traslado de organismos vivos modificados a través de
las fronteras, garantizar la utilización sin riesgos de las biotecnologías
modernas, y compartir los beneficios obtenidos de los recursos genéticos con el
país de origen. En diciembre de 1994, la Asamblea General de las Naciones
Unidas proclamó el 22 de mayo como fecha de entrada en vigor del Convenio sobre
la Diversidad Biológica y el Día Internacional de la Diversidad Biológica.
Rapidamente, la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sustentable celebrada en la
ciudad de Johannesburgo en 2002, conocida como Río+10, tuvo como objetivo la
ratificación de diversos tratados internacionales y contempló revertir los
procesos de pérdida y extinción de especies adoptando medidas adecuadas.
Recomendaciones para la conservación
Es bien sabido que la biodiversidad se encuentra en
crisis debido a la pérdida acelerada de especies y la falta de conciencia sobre
su conservación. Debido a esta situación, es prioritario el planteamiento de
propuestas generales de acción que consideren la conservación de la
biodiversidad, así como el desarrollo de proyectos de investigación a
diferentes niveles.
Dichas propuestas deben: 1) incrementar el apoyo a las
investigaciones científicas para garantizar la continuidad de la generación del
conocimiento sobre la biodiversidad; 2) implementar acuerdos internacionales
para agilizar el intercambio de bases de datos y ejemplares entre colecciones
biológicas para fortalecer los programas de inventariado y evaluación de los
recursos de cada país; y 3) persistir en las acciones de transmisión de
conocimientos por medio de la producción de trípticos, guías, folletos, libros
y manuales por parte de las instituciones académicas, con el fin de fortalecer
la educación en las escuelas y la sociedad.
Asimismo, es recomendable que, además de la participación
de académicos e instituciones, las autoridades incrementen las campañas masivas
que fomentan acciones para el cuidado del ambiente, el agua y los ecosistemas
terrestres y acuáticos por medio de la radio, la televisión, revistas y
periódicos, a fin de crear conciencia en las personas en cuanto a la
importancia de los recursos naturales. De esta misma forma, se recomienda
aumentar la difusión de ciclos de conferencias, pláticas y actividades en la sociedad,
con el proposito de generar una conciencia ecológica en un lenguaje entendible
y hacer de la biodiversidad un lenguaje común entre la gente.
En consecuencia, las generaciones actuales deben adoptar
la responsabilidad de impulsar los esfuerzos de conservación para legar las
mejores condiciones de vida a las generaciones futuras, ya que ellas serán los
testigos y jueces de nuestra capacidad para llegar a acuerdos y trabajar juntos
en la conservación, el mejoramiento y el aprovechamiento de los recursos
naturales en el mundo entero. Finalmente, el estudio de la biodiversidad
continuará desempeñando un papel importante en el desarrollo futuro de los
conceptos e ideas acerca de la función de ésta en el esquema general de la vida
en la Tierra, de la cual formamos parte los seres humanos.
Conclusiones
México es un país megadiverso; sin embargo, el
diagnóstico del estado de su biodiversidad es aún insuficiente y los
inventarios bien estructurados incluyen sólo algunos grupos biológicos. Así, el
quehacer taxonómico y de inventariado aún tiene un campo de desarrollo amplio
en nuestro país.
La biodiversidad mexicana, como la del planeta, se
encuentra en peligro por diferentes amenazas a la naturaleza, y como se puede
observar en los registros de las Listas Rojas mundiales, México es uno de los
países con los números más altos de especies en alguna categoría de amenaza.
Asimismo, la situación de las especies no es muy clara, y aun cuando existen
leyes que estipulan la protección de la biota, éstas no son debidamente
acatadas. Por lo anterior, se han realizado numerosas reuniones internacionales
y nacionales para tratar el tema de la conservación de la biodiversidad y se
han llevado a cabo esfuerzos valiosos para lograr estudios acerca del estado de
la misma. Sin embargo, estos casos no han tenido continuidad, lo que ha
dificultado el progreso en el aumento del conocimiento acerca de nuestros
recursos naturales, ya que este conocimiento es precisamente la base para
lograr la implementación de acciones de protección y conservación.
El quehacer en divulgación científica en México avanza
con éxito, aunque a paso lento, día con día. Cada vez se realiza un número
mayor de campañas de radio y televisión sobre el estado y la conservación de
algunas áreas naturales, de parques nacionales y de ciertas especies. No
obstante, a pesar de dichas campañas, la idea de conservación sigue siendo
mayoritariamente con fines estéticos o apelando a sentimientos de pérdida de
especies que son agradables o que resultan tiernas para el humano. Por esta
razón es necesario incrementar la información de la riqueza biológica de
nuestro país por medio de la mayor difusión de acervos como las colecciones, y
del intercambio de sus bases de datos. Esto permitirá hacer uso de dicha
información para establecer planes de acción que logren una relación estrecha
entre la comunidad científica y la sociedad, facilitando un mayor acercamiento
y comprensión de la naturaleza que nos rodea dentro del contexto de la
conservación. La difusión de la información y la participación de la sociedad
resultan vitales para el futuro de la biota tanto del país como del mundo
entero.
Referencias bibliográficas
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Oficial Mexicana nom059, que determina las especies y subespecies de flora y
fauna silvestres y acuáticas en peligro de extinción, amenazadas, raras y las
sujetas a protección especial, y que establece especificaciones para su
protección. Tomo cdlxxxviii, núm. 10.
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México. 1988. Simposio sobre diversidad biológica de México. unam, México.
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Wilson, E. O. 1988. Biodiversity. National Academy Press.
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Recursos citados en la red:
AttaInbio (Instituto Nacional de Biodiversidad):
cbd (Convención de Diversidad Biológica):
conanp (Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas):
conabio (Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de
la Biodiversidad): http://www.conabio.gob.mx/institucion/conabio_espanol/doctos/perfil.html
gbif (Global
Biodiversity Information Facility):
itis (Integrated
Taxonomic Information System):
iucn (International
Union for Conservation of Nature and Natural Resources):
snib (Sistema Nacional de Información sobre
Biodiversidad):
http://www.conabio.gob.mx/institucion/snib/doctos/acerca.html.